熒光增白劑和漂白劑都可以提高衣物的白度，但其作用機(jī)理卻大不相同。

熒光增白劑是一種染料，它吸收日光中的紫外線（不可見光線）而發(fā)出青色的光（可見光線：熒光）。因此，用含有熒光增白劑的洗滌劑洗滌后，熒光增白劑會(huì)吸附在纖維上，在光線的照射下會(huì)發(fā)出熒光。它與纖維上的黃色和在一起，肉眼看上去衣物會(huì)產(chǎn)生明顯的潔白感。

漂白劑則是對(duì)纖維上附著的微量色素進(jìn)行氧化或還原，使色素轉(zhuǎn)變?yōu)闊o色。漂白劑不僅可以去除衣物上的輕垢、防止衣物泛黃，還可以除去醬油和食物引起的有色污漬。然而，氧化漂白和還原漂白的作用機(jī)理有很大差別：氧化漂白劑是使色素的發(fā)色基團(tuán)與氧結(jié)合，使其變?yōu)闊o色易溶于水的物質(zhì)，從而將其去除；還原漂白劑的主要成分是二氧化硫脲，其漂白機(jī)理是從色素的發(fā)色基團(tuán)中奪取氧，使色素轉(zhuǎn)變?yōu)闊o色的物質(zhì)（當(dāng)這種無色物質(zhì)與空氣中的氧再次結(jié)合時(shí)，又會(huì)再次發(fā)色）。

氧化型漂白劑包括氯系（以次氯酸鈉為有效成分的）、粉劑型（碳酸鈉或過硼酸鈉）和液體型（以雙氧水為主要成分）等品種。

氯系漂白劑只能對(duì)白色衣物使用，若對(duì)有色衣物使用可能會(huì)導(dǎo)致衣物顏色受損；而氧系漂白劑對(duì)有色衣物進(jìn)行漂白時(shí)是安全的。